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PCゲーム市場においてはValveの運営するSteamが圧倒的なシェアを誇っているとみられ、ほかのプラットフォームでは購入しないというプレイヤーも少なくない。こうした状況について、FPS『Witchfire』の開発を手がけたAdrian Chmielarz氏が海外ゲーム系メディアFRVRのインタビューにて言及。Epic Games Store（以下、EGS）とSteamの違いを端的に表現した発言が注目を集めている。

『Witchfire』は、『The Vanishing of Ethan Carter』の開発元として知られるスタジオThe Astronautsが開発したローグライクFPSで、当初はEGSでの時限独占タイトルとして早期アクセス配信が行われていた（関連記事）。その後Steamでも早期アクセス配信開始され、現在までに累計50万本以上を販売するヒット作となっている。Steam版配信後には最大同時接続プレイヤー数が数千人規模に達しているほか（SteamDB）、本稿執筆時点で1万件を超えるユーザーレビューにおいて92％が好評とする「非常に好評」を獲得するなど、着実に支持を集めている。



Chmielarz氏はEGSでの独占契約について、「競争があること自体はとても良いことだ」と前向きに評価している。同氏によれば、開発初期にEGSの支援を受けたことで資金難から救われ、スタジオとしての独立性を維持できたという。過去作だけで新作を支え続けるには限界があり、EGSとの契約がなければ『Witchfire』の開発継続は困難だったと振り返っている。

この時限独占はスタジオだけでなく、EGS側や最終的なSteamユーザーにとってもメリットがあったと同氏は語る。EGSは一定期間の独占タイトルを確保でき、開発側は小規模なユーザー層を相手にゲームを磨き上げる時間を得た。その結果、Steam版ではより完成度の高い状態で作品を届けることができたという。

一方でChmielarz氏は、なぜ多くのプレイヤーがEGSでゲームを買いたがらないのかについても率直に言及している。その理由として挙げられたのが、Steamが単なる販売プラットフォームではなく「居場所」になっている点だそうだ。同氏は「EGSはショップであり、Steamはコミュニティだ」と語り、両者の決定的な違いを説明している。



Steamにはレビュー機能やフォーラム、ガイド、ワークショップ、アートワーク投稿、コメント欄、Steamポイントなど、ユーザー同士が交流できる仕組みが数多く用意されている。各ゲームごとに存在するコミュニティハブでは、開発者が想像する以上に活発なやり取りが行われており、プレイヤーは次第にSteamそのものに感情的な愛着を持つようになるという。

これに対してEGSは、レビューやフォーラムといった要素が乏しく、「買う以外にやることがない場所」になっていると指摘されている。そのためユーザーがプラットフォームに感情移入しにくく、結果として「心の拠り所」として選ばれにくい構造になっているそうだ。Steamを自分のホームと感じているユーザーにとって、Epic独占タイトルは「自分のライブラリを裏切る行為」のように受け取られてしまう側面もあると語られている・・・

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